Los 5 mejores "centers" de la temporada 2013/2014 de la NBA.

1. Joakim Noah.

Edad: 29 años

Estatura: 2,11

Peso:103 kg  

País: Francia

Sueldo: 11,1 millones

A pesar de no destacar en cuanto a estadísticas (12,6 puntos, 11,3 rebotes y 5,4 asistencias por partido en la temporada regular), es uno de los jugadores que más ha aportado a los Bulls, convirtiéndose tras la lesión de Derrick Rose en el corazón y alma de su equipo. Por definición, estamos ante un center con cerebro de base que ha cosechado la mejor temporada de su carrera deportiva, en la que se ha convertido en el "ancla" del sistema defensivo de Tom Thibodeau, y culminada con la designación como "Defensor del Año" así como con su inclusión en el primer quinteto de la Liga. 

Ataque: 

• Posee una gran combinación de agilidad, capacidad atlética y tamaño. 
• Suele elegir sus posiciones de tiro con gran inteligencia, logrando imponerse en la zona con cierta facilidad ante defensores lentos.
• Anota bien de media distancia, a pesar de su peculiar mecánica de tiro.
• Saca muchas faltas a sus defensores como consecuencia de su rapidez y anota el 74% de sus lanzamientos desde la línea de tiros libres.
• Tiene una gran capacidad parar asistir a sus compañeros. 
• Gran capacidad reboteadora. 

Defensa:

• Es una pesadilla en defensa para sus rivales, lo que le ha hecho ganar el premio al mejor defensa de la temporada. 
• Muy efectivo defendiendo al poste bajo. 
• Es capaz de defender en cualquier posición, incluso en el perímetro.
• Cuando sale a defender fuera de la pintura se aprovecha de sus largos brazos para robar balones e impedir tirar al rival con comodidad.

2. Al Jefferson.

Edad: 29 años

Estatura: 2,08

Peso:130 kg  

País: Estados Unidos

Sueldo: 13,5 millones

Posee una de las mayores capacidades ofensivas de toda la liga (21,8 puntos y 10,8 rebotes de media). Su juego en el perímetro ha marcado la gran diferencia en la Conferencia Este. Tiene un gran lanzamiento de gancho y una gran finta que resultan letales para sus defensores. Sin embargo, en defensa tiene un gran margen de mejora. Cuando consiga mejorar este aspecto, dominará sin ningún género de dudas la pintura en la NBA. 

Ataque:

• Es bastante ágil para su tamaño.
• Uno de los mejores jugadores jugando al poste bajo de la liga,
• La mayor parte de sus puntos llegan de espaldas al aro, donde es un genial definidor gracias a su tamaño, excelente movimiento de pies y toque.
• Es capaz de usar diferentes movimientos una vez allí, pero su especialidad es el gancho de derecha.
• No huye al contacto físico, ya que saca bastantes faltas en la pintura y anota un no muy sólido 69% de sus libres.
• No es un gran pasador, pero tampoco pierde muchos balones.

Defensa:

• A juicio de todos los analistas y entendidos en la materia, éste es su punto débil. 
• Tiene grandes problemas al defender al poste bajo, ya que suele ser movido hacia atrás, y tampoco es muy ágil para defender al perímetro.
• Lo pasa mal marcando el "pick and roll".
• No obstante, estamos ante un buen taponeador, con una importante capacidad para capturar rebotes ofensivos.

3. Marc Gasol.

Edad: 29 años

Estatura: 2,16

Peso: 120 kg  

País: España 

Sueldo: 14,8 millones

Más allá de los fríos números (esta temporada ha promediado 14,6 puntos y 7,2 rebotes por partido), los expertos aprecian en Marc su capacidad de liderazgo a la hora de dirigir la defensa y ordenarla desde la posición de pívot, su estupenda visión del juego, su inteligencia para entenderlo, su intimidación y su capacidad para complementarse a la perfección con sus compañeros, especialmente con el otro interior del equipo, Zach Randolph, y con el base Mike Conley. Es, sin duda, uno de los centers más versátiles de la NBA. 

Ataque:

• Buena altura y fuerza para el puesto.
• Todo un intimidador en la pintura.
• Va muy bien al poste bajo, de los mejores de la liga.
• Muy bueno de espaldas al aro, ya que posee una gran combinación de altura y toque.
• Muy bueno sacando ganchos. Incluso puede driblar y atacar el aro y terminar con un tiro en carrera.
• Muy bueno desde la media distancia y sólido desde la línea de tiros libres.
• El mejor center asistente de la liga junto con Noah.

Defensa:

• Uno de los mejores defensores de la liga (ganó el premio en la temporada 2012-2013).
• Aprovecha su gran potencia física y su largo de brazos para defender al poste bajo.
• Puede tener problemas contra otros pívots más atléticos.
• Buen taponador y buen reboteador defensivo.

4. DeMarcus Cousins.

Edad: 23 años

Estatura: 2,11

Peso: 132 kg  

País: Estados Unidos

Sueldo: 4,9 millones

Su físico y técnica le convierten en una de las mayores amenazas ofensivas de la liga (22,7 puntos y 11,7 rebotes de media). Tiene que mejorar la parte mental del juego, ya que pierde los nervios con facilidad. Una vez que logre mejorar ese aspecto, puede transformarse en un dominador. Lo que está claro es que, si bien su nivel de madurez personal es cuestionable, su talento resulta indiscutible. 

Ataque: 

• Jugador imponente por su físico, altura y longitud de brazos.
• Gran repertorio ofensivo.
• Muy completo al poste bajo, siendo capaz de ganar la posición gracias a su físico, y buen definidor gracias a sus movimientos y toque.
• Gran manejo de balón a pesar de su tamaño, siendo capaz de atacar tras driblar, aunque suele abusar de esta jugada.
• No es muy ágil tras el pick and roll.
• Suele abusar de el tiro de media distancia.
• Saca muchas faltas y convierte el 73% de sus tiros libres.
• Buen asistente, ya que posee una gran visión de juego.
• Buen reboteador ofensivo.

Defensa:

• Buen defensor al poste bajo, permitiendo solo que sus rivales anoten el 33% de sus tiros allí.
• Capaz de defender a cualquier pívot de la liga.
• Sus problemas en defensa llegan desde el perímetro, donde es superado desde el drible.
• Buen reboteador defensivo, aunque no aporta mucho en tapones.
• Se suele llenar de faltas. 

5. Dwight Howard.

Edad: 28 años

Estatura: 2,11

Peso: 120 kg  

País: Estados Unidos

Sueldo: 20,5 millones

Desde Shaq no se veía un "center" con tal combinación de capacidad atlética y fuerza física. Después de un mal año en los Lakers, Howard ha vuelto a mostrar todo su potencial en Houston, promediando 18,3 puntos y 12,2 rebotes por partido. Howard representa el prototipo de center completo, aunque no ha logrado alcanzar el nivel de juego que demostró en Orlando. 

Ataque: 

• Indefendible en el 1vs1 gracias a su agilidad y fuerza, pero no tiene unos movimientos pulidos, por lo que no llega a ser perfecto de espaldas al aro.
• Buen gancho de espaldas al aro.
• Muy bueno cerca del aro, capaz de dejar atrás a su marcador gracias a su explosividad.
• Vuelca casi todos los balones.
• Muy listo en el alley-opp.
• El mejor de la liga transformando rebotes defensivos en mates.
• Debe mejorar sus movimientos en el poste bajo.
• No es muy preciso lanzando contra tablero.
• No es un buen pasador.
• Convierte un pobre 55% de sus libres.
• Pierde muchos balones.
• Indefendible en el pick and roll.

Defensa:

• Impecable en este costado.
• Muy buen intimidador y reboteador ofensivo.
• Muy bueno defendiendo al poste bajo, de los mejores en su posición.
• No es una eminencia defendiendo fuera de la pintura.
• Muy buen taponador, casi  3 chapas por partido.
• El mejor reboteador defensivo de la liga junto con DeAndre Jordan. 

Autor: @Joseplease

Joakim Noah es elegido como Mejor Defensor de la presente temporada en la NBA.

Ha promediado esta temporada 12,6 puntos, 11,3 rebotes, 5,4 asistencias, 1,5 tapones y 1,2 robos. Con él en la cancha, los Bulls encajan 95,5 puntos por cada cien posesiones. 

Joakim Noah, que disputa su séptima temporada como profesional, ha sido designado como defensor del año dentro de la regular season en la NBA, sucediendo al center español, Marc Gasol, en este galardón. Noah es el segundo jugador de la Franquicia de Illinois en recibir este premio (su antecesor fue, nada más y nada menos, que Michael Jordan, que lo ganó en la temporada 1987/88). El dos veces All-Star, dejó claró en su discurso de agradecimiento que el premio que recibía era, en realidad, un premio para todo el equipo de los Bulls: "este galardón es un premio a todo el equipo", señaló. Además, tuvo palabras de elogio hacia su entrenador, Tom Thibodeau, "sin su sistema defensivo, lograr este premio habría resultado imposible para mí". 

Noah recibió 100 votos de "primer lugar" y obtuvo 555 de un total de 1.125 votos posibles que dan los periodistas que cubren regularmente la NBA tanto en Estados Unidos como en Canadá. El center de los Indiana Pacers, Roy Hibbert, quedó en segunda posición, y DeAndre Jordan, de Los Ángeles Clippers, completó el podio, quedando en tercer lugar en la votación. 

@conel9juanma

Joakim Noah: orgullo de Chicago.

El pasado domingo los Chicago Bulls recibieron la visita de los vigentes campeones de la NBA: los Heat de Miami, y con ellos, del odiado Lebron James. En Twitter, el hashtag #BeatTheHeat se convirtió en Trending Topic desde primeras horas de la mañana gracias a la participación masiva de los aficionados de los Bulls de todos los rincones del mundo. Estaba claro que este partido era esperado con muchas ganas por todos los fans de Chicago, y teniendo en cuenta el devenir del mismo, podría decirse que también los jugadores de los Bulls tenían una motivación extra para derrotar en el United Center a Miami. 

El encuentro no defraudó ni un ápice a las expectativas que había generado: lucha, tensión y marcador ajustado (incluyendo una prórroga) se convirtieron en los principales ingredientes, y Joakim Noah (Nueva York, 1985) en el héroe del United Center. No cabe duda de que Noah está viviendo su mejor temporada desde que recalara en los Bulls en 2.007 tras ser elegido con el número 9 del Draft. Ante la baja indefinida del jugador franquicia de Chicago, Derrick Rose, y tras la venta del también all-star Luol Deng a Cleveland, Joakim ha asumido con total naturalidad el liderazgo del equipo, lo que quizá explique la espectacular temporada que está realizando. Más allá de los números, que ahora muchos analistas sacan a relucir, y que hablan por sí solos de Noah como uno de los 5 jugadores más determinantes de la NBA en estos momentos, lo cierto es que si hay algo que haya caracterizado a Joakim desde sus comienzos en la NBA es su carácter, que le ha permitido meterse en el bolsillo a los fans de Chicago, y que se conjuga perfectamente con el sistema defensivo ideado por el técnico de los Bulls, Tom Thibodeau, convertido en la principal seña de identidad de este equipo (y quizá gran responsable de que los Bulls marchen a estas alturas, y pese a las bajas comentadas, cuartos en la Conferencia Este, con un record de 35 victorias por 28 derrotas). 

Durante el heroico triunfo cosechado ante Miami el pasado domingo, el United Center (¡increíble ambiente!) comenzó a entonar al unísono el cántico de "M-V-P, M-V-P" que tantas veces escucharon tanto Michael Jordan y, más recientemente, Derrick Rose. El destinatario esta vez era Joakim Noah, que rápidamente quiso aclarar ante las cámaras que "nuestro MVP es Derrick Rose", en clara muestra de respeto hacia el guard natural de Chicago, y un claro ejemplo del carácter de un jugador que antepone al equipo sobre sus actuaciones individuales, lo que habla muy bien de él. 

Tras la victoria frente a los Heat, Joakim Noah, que terminó con 20 puntos, 12 rebotes, 7 asistencias y 5 tapones, dijo que "somos un equipo con hambre. Lo que quiero es que cada jugador que se ponga la camiseta de Chicago dé el máximo. Estoy orgulloso de mis compañeros por el esfuerzo de hoy". Su compañero Jimmy Butler (otro ejemplo de combatividad) no dudó en alabar a Noah ante la prensa: "Joakim es nuestro líder, no sé qué haríamos sin él". Taj Gibson por su parte, se refirió a los gritos de "MVP" del United Center hacia Noah, "ciertamente está jugando a un nivel de MVP". 

Parece evidente que los Bulls no lograrán ganar el anillo este año, y lo cierto es que la campaña que están realizando, con todas las adversidades a las que se están enfrentando, merece ser calificada de increíble (muchos hablaban de "tanking" tras la venta de Luol Deng a Cleveland, y Noah fue el primero en negarlo), sin dejar de tener los Playoffs como meta (algo que a este nivel parece evidente que sí conseguirán). En la mente de todos los aficionados de los Bulls está la próxima temporada, en la que ya se podrá contar con un Derrick Rose (espero que) totalmente sano, con el fichaje de un agente libre all-star (quizá Melo) y con un par de ajustes (la amnistía de Boozer está en el horizonte, básicamente por la gran temporada que está realizando Taj Gibson), la lógica dice que Chicago podrá pelear con todas las garantías por el anillo de campeón. "Tenemos una meta y no es otra que ganar el anillo. Quiero celebrar el título en Chicago y saber qué se siente". Es el deseo de Joakim Noah, el orgullo de Chicago. Y ahora también la gran esperanza. 

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Kings 99 @ Bulls 70): DeMarcus Cousins se basta para doblegar a los Bulls.

Los Sacramento Kings rompieron una racha de 7 derrotas consecutivas al vencer a los Chicago Bulls en el Sleep Train Arena, que registró una entrada de 15.178 espectadores. Los Bulls terminaron con un pobre porcentaje del 28,2% de acierto en tiros de campo, el porcentaje más bajo logrado por un oponente de los Kings desde 1.985.

Por parte de Sacramento, debe destacarse por encima de todos la actuación del center DeMarcus Cousins, que acabó con 25 puntos y 16 rebotes (14 de ellos en defensa) en sólo 33 minutos de juego. Su brillante actuación estuvo bien complementada por Rudy Gay (14 puntos) y el base Isaiah Thomas (19 puntos). El reserva Jimmer Fredette aportó 11 puntos y 4 asistencias en tan sólo 10 minutos sobre la pista.

Los Bulls tuvieron una noche aciaga en cuanto a porcentaje de tiro, terminando con un 28,2% (22/78). Joakim Noah rompió su buena racha de "dobles-dobles" para terminar el partido con 4 puntos y 4 rebotes en sólo 18 minutos de juego, ya que fue expulsado en el tercer cuarto, tras recibir dos faltas técnicas en menos de tres minutos. Por parte de Chicago, únicamente consiguieron dobles figuras Jimmy Butler (17 puntos), Tony Snell (11 puntos) y Taj Gibson (11 puntos). 

Al término del encuentro, DeMarcus Cousins declaró que "para ser honesto, no debería haber jugado esta noche (no está totalmente recuperado de su lesión en el tobillo); pero soy el tipo de persona que se sacrifica a pesar del dolor y he aprendido a jugar con molestias, así que estaba preparado para el partido". Joakim Noah pidió disculpas por su expulsión: "no debería haber reaccionado de esa manera, pido disculpas en particular a los tres árbitros del encuentro. Espero que sean aceptadas". Carlos Boozer expresó su malestar ante la prensa por sus pocos minutos de juego en este partido, y en particular, por el hecho de no disputar los instantes decisivos de los partidos (cosa que se está convirtiendo en práctica habitual): "Se trata de una elección del entrenador. Yo pienso que debería estar en la pista en los instantes decisivos de los partidos, porque sé lo que puedo aportar, pero no soy yo quien decido. Si el entrenador considera que debo estar en el banquillo, todo lo que puedo hacer es intentar animar a mis compañeros, pero realmente es muy frustrante para mí". Al respecto, Thibodeau señaló que "tengo dos jugadores que se merecen ser titulares en esa posición (Boozer y Taj Gibson). Lo que le estoy pidiendo a Taj es que entienda que no va a ser titular, y a Carlos le digo que debe entender el no terminar los partidos". 

Autor: @conel9juanma

Joakim Noah jugará el "All-Star Game" de New Orleans.

La NBA anunció en el día de ayer la lista de reservas de ambas Conferencias para el "All-Star Game" que se disputa este año en New Orleans (16 de Febrero). Hay que recordar que, a diferencia de los quintetos titulares, elegidos por votación popular, la composición de la lista de reservas de ambas Conferencias es una competencia que se atribuye a los entrenadores de todas las Franquicias que integran la competición, con lo que el valor de dicha designación, más allá de la popularidad, tiene un valor adicional. 

La lista de jugadores reservas es la siguiente:

Por la Conferencia Este: Chris Bosh (Heat), DeMar Derozan (Raptors), Roy Hibbert (Pacers), Joe Johnson (Nets), Paul Millsap (Hawks), John Wall (Wizards) y Joakim Noah (Bulls).

Por la Conferencia Oeste: James Harden (Rockets), Chris Paul (Clippers), Dwight Howard (Rockets), LaMarcus Aldridge (Blazers), Tony Parker (Spurs), Damian Lillard (Blazers) y Dirk Nowitzki (Mavs). 

Para Joakim Noah se trata de su segunda participación consecutiva en este partido (la anterior temporada también fue seleccionado como reserva por los entrenadores). El "general manager" de los Bulls, Gar Forman, declaró que "Noah se merece esta designación. Se trata de un jugador que pone toda su energía y pasión en su trabajo. Es increíble verlo entrenar, esa dedicación es lo que le ha hecho convertirse en la clase de jugador que es y en un líder para nuestro equipo". 

Hasta el momento de su designación, Joakim Noah (Nueva York, 25 de Febrero de 1.985) ha participado en 43 partidos, con una media de 11,7 puntos, 11,4 rebotes, 4,2 asistencias, 1,37 tapones y 1,14 robos en 33,8 minutos por partido. Se trata de uno de los ocho jugadores de la NBA que en la actualidad mantienen unos promedios de "doble-doble" (en su caso, en puntos y rebotes). Con la baja de Derrick Rose y el traspaso a Cleveland de Luol Deng, Joakim Noah se ha convertido en el pilar fundamental de los Chicago Bulls, logrando con sus actuaciones que, pese a las circunstancias, se encuentren peleando por entrar en los Playoffs.

En el "All-Star Game" del pasado año, que se celebró en Houston, Joakim Noah disputó 16 minutos, consiguiendo 8 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias. Para los Chicago Bulls, su designación supone que por quinto año consecutivo tengan un jugador que participa en este partido.

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Spurs 86 @ Bulls 96): Las bajas y la gran actuación de Joakim Noah y de Jimmy Butler son demasiado para San Antonio.

Importante victoria la conseguida por los Chicago Bulls en el siempre complicado AT&T Center de San Antonio, que contó con la asistencia de 18.581 espectadores. Por parte de los Chicago Bulls jugaron: D.J. Augustin (15 puntos y 5 asistencias), Jimmy Butler (19 puntos, 4 rebotes y 3 robos), Mike Dunleavy (10 puntos y 6 rebotes, en un mal día desde la línea de tres puntos con un 0/4), Carlos Boozer (16 puntos y 12 rebotes) y Joakim Noah (10 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias y 4 tapones; clave para Chicago) -quinteto titular-; Taj Gibson (15 puntos), Kirk Hinrich (11 puntos), Nazr Mohammed y Tony Snell. No jugaron por decisión técnica: Mike James, Cartier Martin, Erik Murphy y Tornike Shengelia. Vuelve a llamar la atención la rotación de sólo 7 jugadores por parte de los Bulls, ya que la presencia sobre la pista de Mohammed (4 minutos) y de Tony Snell (6) fue testimonial.

Chicago aprovechó las notables bajas con las que contaban los Spurs (33-13) para lograr una importante victoria en una cancha muy difícil. San Antonio jugó sin Manu Ginobili, Kawhi Leonard, Danny Green y Thiago Splitter, todos de baja por lesión, lo que fue determinante para cosechar su tercera derrota consecutiva, circunstancia ésta que no les impide mantenerse como líderes de la División Suroeste y segundos de la Conferencia Oeste, por detrás de Oklahoma City. Los Spurs, tras un mal inicio de partido, consiguieron restablecerse en el segundo cuarto, pero los Bulls, con un parcial de 12-0, lograron irse con ventaja al descanso (36-40). En la segunda parte, los Chicago Bulls mantuvieron su consistencia tanto en defensa como en ataque, lo que les permitió llevarse la victoria tras dos parciales de 28-25 en los dos últimos cuartos. 

Por parte de San Antonio, cabe destacar las actuaciones de Tim Duncan, que consiguió un doble-doble de 17 puntos y 12 rebotes en 35 minutos de juego, y del base Tony Parker, con 20 puntos y 6 asistencias en 33 minutos disputados. Completaron el quinteto titular de los Spurs, Nando De Colo, Othyus Jeffers y Jeff Ayres. El ex-jugador de los Chicago Bulls, Marco Belinelli, salió como reserva para anotar 11 puntos en 31 minutos de juego. Otra de las claves del encuentro fue el gran número de pérdidas que sumaron los Spurs (19) y que fueron muy bien aprovechadas por los Bulls. 

Los Chicago Bulls terminaron con un total de siete jugadores en dobles digitos anotadores: Jimmy Butler (19), Carlos Boozer (16), D.J. Augustin (15), Taj Gibson (15), Kirk Hinrich (11), Joakim Noah (10) y Mike Dunleavy (10). Destacar la actuación del pivot Joakim Noah que, tras ser baja en el último encuentro disputado por Chicago, ayudó a su equipo quedando a sólo dos asistencias del triple-doble, aportando 10 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias y 4 tapones en 39 minutos disputados. Precisamente, a lo largo del día de hoy se sabrá si Noah formará finalmente parte del equipo de reservas de la Conferencia Este para el All-Star game (méritos para lograrlo ha hecho más que de sobra). Tras esta victoria, los Chicago Bulls quedan con un balance de 23 victorias por 22 derrotas, afianzándose en la segunda posición de la División Central, y quintos de la Conferencia Este.

Tras el partido, el entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, quiso destacar la actuación de Jimmy Butler (gran segunda parte) y de Joakim Noah: "Jimmy ha estado fenomenal en defensa, y a partir de ahí ha aportado mucho en ataque. Joakim Noah ha defendido de manera espectacular en cada jugada a Tim Duncan, cosa que no es nada fácil". El base de los Spurs, Tony Parker, declaró que "Chicago ha jugado muy bien en defensa, provocando muchos errores por nuestra parte. En cuanto a las bajas, no son una excusa, todo el mundo tiene bajas, sólo nos queda asumirlo". Por su parte, Jimmy Butler quisó poner en valor la victoria conseguida por su equipo en una cancha tan difícil como la de los Spurs: "es muy grande venir aquí y conseguir la victoria". Los Chicago Bulls se enfrentarán este sábado a los Pelicans en el New Orleans Arena.

Autor: @conel9juanma