Taj Gibson: categoría gran reserva.

Taj Jami Gibson (Brooklyn, Nueva York, 24 de Junio de 1985) está cuajando una temporada espectacular con los Bulls de Chicago, con una aportación determinante en muchos partidos saliendo siempre desde el banquillo.

Gibson estudió en el Instituto "Calvary Christian" de San Fernando, California (2006), siendo elegido con el número 26 de la primera ronda del Draft de 2009 por los Chicago Bulls, procedente de la Universidad del Sur de California (USC), en la que jugó durante tres temporadas con los Trojans, promediando 12,4 puntos, 8,5 rebotes y 2,4 tapones por partido. Taj demostró desde el comienzo de su carrera universitaria su capacidad para anotar y su agresividad en defensa. Debe destacarse que Gibson comenzó su carrera universitaria a los 22 años y ya en su primera temporada logró ser elegido en el mejor quinteto de novatos de la "Pacific-10 Conference", logrando en su primer partido universitario (disputado ante South Carolina) 16 puntos y 14 rebotes. En su segunda temporada lideró a los Trojans en rebotes (7,8), tapones (2,5) y porcentaje de tiros de campo (58%), aunque sólo pudo ser tercero en anotación (10,8). Al final de esa temporada fue incluido en el mejor quinteto defensivo de su Conferencia. En su última temporada universitaria fue el máximo taponeador de su Conferencia, logrando anotar 10 o más puntos en 30 de los 35 partidos que disputó. Finalmente, fue incluido en el mejor quinteto del torneo de la "Pac-10".

El Draft de la NBA de 2009 se celebró el 25 de Junio en el Madison Square Garden de Nueva York. A diferencia de los anteriores, en este Draft no se permitió elegir a jugadores de instituto ("High School"). Como he apuntado antes, Taj Gibson fue seleccionado por Chicago con el número 26 de la primera ronda (adquirida de Denver -que la tenía de OKC- en febrero de ese mismo año). El número 1 de ese Draft fue Blake Griffin (Clippers). También pueden destacarse jugadores como James Hardem (nº 3), Ricky Rubio (nº 5) o Stephen Curry (nº 7). Chicago también selecciono a James Johnson en la primera ronda de ese Draft con el nº 16.

En la temporada 2009/10, los Chicago Bulls (entrenados por Vinny Del Negro) lograron entrar en Playoffs (récord de 41-41, 8ª posición de la Conferencia Este). Finalmente, cayeron en la primera ronda en la que se enfrentaron a los Cleveland Cavaliers de Lebron James (4-1). Taj Gibson fue seleccionado como integrante del mejor quinteto rookie de la temporada (junto con Stephen Curry, Tyreke Evans, Brandon Jennings y Darren Collison). Disputó los 82 partidos de la "regular season" (70 de ellos como titular), con un promedio de 9 puntos y 7,5 rebotes en casi 27 minutos de media.

La temporada 2010/11 (ya con Tom Thibodeau al mando) terminó con un récord de 62-20, que proclamaba a los Bulls, no sólo como el mejor equipo de la Conferencia Este, sino también de la NBA. Taj Gibson disputó 80 partidos (19 de ellos como titular), promediando 7,1 puntos y 5,7 rebotes en casi 22 minutos de media. En los Playoffs, los Bulls llegaron hasta la final de la Conferencia Este, en la que cayeron frente a los Miami Heat (de nuevo, Lebron James) por 4-1. En esta temporada, Tom Thibodeau fue designado como "Mejor Técnico de la NBA" y Derrick Rose recibió el MVP de la temporada regular.

La temporada 2011/12 concluyó con los Bulls encabezando de nuevo la clasificación de la Conferencia Este (récord de 50-16, en una temporada con menos partidos como consecuencia del cierre patronal). Taj Gibson disputó 63 partidos (por primera vez en su carrera en la NBA, ninguno de ellos como titular), promediando 7,7 puntos y 5,3 rebotes en 20 minutos de media disputados. En Playoffs, los Bulls cayeron en primera ronda con Philadelphia (4-2), en una serie tristemente marcada por la grave lesión sufrida por Derrick Rose (que claramente fue determinante en el devenir de la serie).

La temporada 2012/13 finalizó con los Chicago Bulls en 5ª posición de la Conferencia Este (récord de 45-37). Taj Gibson disputó 65 partidos (5 como titular), promediando 8 puntos y 5,3 rebotes en 22 minutos de media. Los Bulls cayeron en semifinales de la Conferencia Este frente a los Miami Heat (4-1).

En la presente temporada (y hasta la fecha de publicación de este post) Taj Gibson lleva disputados 71 partidos (9 como titular), promediando 13,4 puntos y 6,8 rebotes en 28,8 minutos de media.

Autor: @conel9juanma

El show de Carlos Boozer durante el encuentro contra Houston Rockets.

Durante el partido disputado por los Chicago Bulls el pasado jueves 13 de Marzo en el United Center frente a los Houston Rockets (victoria de los Bulls por 87-111), el forward de Chicago, Carlos Boozer, llevó un micro que nos permitió "vivir" el partido con la intensidad que caracteriza a este jugador. Sin duda, todo un acierto la elección de Boozer, del que todos sus compañeros dicen que no para de hablar durante todo el partido. 

Buen partido de Carlos Boozer, que anotó 18 puntos, capturó 7 rebotes (5 de ellos en defensa) y repartió 3 asistencias en los 33 minutos que disputó.

A pesar de la controversia suscitada en los últimos días por las declaraciones de Boozer a la prensa (expresando su malestar por no disputar los últimos y decisivos minutos de los partidos), así como de los crecientes rumores sobre su posible amnistía de cara a la próxima temporada, para los fans de los Bulls es bueno comprobar que todo eso en nada afecta a su estado de ánimo y al talante positivo con el que disputa cada partido.

@conel9juanma

Joakim Noah: orgullo de Chicago.

El pasado domingo los Chicago Bulls recibieron la visita de los vigentes campeones de la NBA: los Heat de Miami, y con ellos, del odiado Lebron James. En Twitter, el hashtag #BeatTheHeat se convirtió en Trending Topic desde primeras horas de la mañana gracias a la participación masiva de los aficionados de los Bulls de todos los rincones del mundo. Estaba claro que este partido era esperado con muchas ganas por todos los fans de Chicago, y teniendo en cuenta el devenir del mismo, podría decirse que también los jugadores de los Bulls tenían una motivación extra para derrotar en el United Center a Miami. 

El encuentro no defraudó ni un ápice a las expectativas que había generado: lucha, tensión y marcador ajustado (incluyendo una prórroga) se convirtieron en los principales ingredientes, y Joakim Noah (Nueva York, 1985) en el héroe del United Center. No cabe duda de que Noah está viviendo su mejor temporada desde que recalara en los Bulls en 2.007 tras ser elegido con el número 9 del Draft. Ante la baja indefinida del jugador franquicia de Chicago, Derrick Rose, y tras la venta del también all-star Luol Deng a Cleveland, Joakim ha asumido con total naturalidad el liderazgo del equipo, lo que quizá explique la espectacular temporada que está realizando. Más allá de los números, que ahora muchos analistas sacan a relucir, y que hablan por sí solos de Noah como uno de los 5 jugadores más determinantes de la NBA en estos momentos, lo cierto es que si hay algo que haya caracterizado a Joakim desde sus comienzos en la NBA es su carácter, que le ha permitido meterse en el bolsillo a los fans de Chicago, y que se conjuga perfectamente con el sistema defensivo ideado por el técnico de los Bulls, Tom Thibodeau, convertido en la principal seña de identidad de este equipo (y quizá gran responsable de que los Bulls marchen a estas alturas, y pese a las bajas comentadas, cuartos en la Conferencia Este, con un record de 35 victorias por 28 derrotas). 

Durante el heroico triunfo cosechado ante Miami el pasado domingo, el United Center (¡increíble ambiente!) comenzó a entonar al unísono el cántico de "M-V-P, M-V-P" que tantas veces escucharon tanto Michael Jordan y, más recientemente, Derrick Rose. El destinatario esta vez era Joakim Noah, que rápidamente quiso aclarar ante las cámaras que "nuestro MVP es Derrick Rose", en clara muestra de respeto hacia el guard natural de Chicago, y un claro ejemplo del carácter de un jugador que antepone al equipo sobre sus actuaciones individuales, lo que habla muy bien de él. 

Tras la victoria frente a los Heat, Joakim Noah, que terminó con 20 puntos, 12 rebotes, 7 asistencias y 5 tapones, dijo que "somos un equipo con hambre. Lo que quiero es que cada jugador que se ponga la camiseta de Chicago dé el máximo. Estoy orgulloso de mis compañeros por el esfuerzo de hoy". Su compañero Jimmy Butler (otro ejemplo de combatividad) no dudó en alabar a Noah ante la prensa: "Joakim es nuestro líder, no sé qué haríamos sin él". Taj Gibson por su parte, se refirió a los gritos de "MVP" del United Center hacia Noah, "ciertamente está jugando a un nivel de MVP". 

Parece evidente que los Bulls no lograrán ganar el anillo este año, y lo cierto es que la campaña que están realizando, con todas las adversidades a las que se están enfrentando, merece ser calificada de increíble (muchos hablaban de "tanking" tras la venta de Luol Deng a Cleveland, y Noah fue el primero en negarlo), sin dejar de tener los Playoffs como meta (algo que a este nivel parece evidente que sí conseguirán). En la mente de todos los aficionados de los Bulls está la próxima temporada, en la que ya se podrá contar con un Derrick Rose (espero que) totalmente sano, con el fichaje de un agente libre all-star (quizá Melo) y con un par de ajustes (la amnistía de Boozer está en el horizonte, básicamente por la gran temporada que está realizando Taj Gibson), la lógica dice que Chicago podrá pelear con todas las garantías por el anillo de campeón. "Tenemos una meta y no es otra que ganar el anillo. Quiero celebrar el título en Chicago y saber qué se siente". Es el deseo de Joakim Noah, el orgullo de Chicago. Y ahora también la gran esperanza. 

Autor: @conel9juanma

Jimmer Fredette firma con los Bulls hasta final de temporada.

El pasado día 2 de Marzo se hizo oficial lo que era un secreto a voces: Jimmer Fredette será jugador de los Chicago Bulls hasta final de temporada. Fredette llega a los Bulls como agente libre, tras ser cortado por los Sacramento Kings. 

Seleccionado en el puesto número 10 del Draft de 2011 por los Milwaukee Bucks (sus derechos fueron transferidos a los Sacramento Kings en un traspaso a tres bandas con los Charlotte Bobcats), Fredette se encuentra en su tercer año en la NBA, todos como jugador de los Kings. Esta temporada ha jugado 41 partidos (171 en total), con unos promedios de 5,9 puntos, 1,5 asistencias y 1,1 rebotes en 11,3 minutos. Sus porcentajes de tiro se aproximan al 50% y se muestra muy fiable desde la línea de tiros libres con un 89,5% de acierto. 

El General Manager de los Chicago Bulls, Gar Forman, tras la confirmación de su fichaje, dijo que "estamos emocionados por poder firmar a un jugador como Jimmer. Le hemos seguido desde su etapa en el Instituto y creemos que es un tipo de jugador que se puede adaptar perfectamente a nuestro equipo". Los Chicago Bulls pueden ser un equipo idóneo para relanzar la carrera de Fredette, sobre todo a la vista del gran papel que está desarrollando un jugador que llegó a Chicago en circunstancias similares a Jimmer, D.J. Augustin, y al que los fans de Chicago adoran, hasta el punto de pedir su continuidad la próxima temporada vía redes sociales.

Fredette lucirá en los Bulls el dorsal 32, el mismo que lució en su etapa universitaria. Hizo su debut el mismo día en el que se confirmó su fichaje, en el encuentro disputado en el United Center contra los New York Knicks, anotando sus primeros 2 puntos como jugador de los Bulls. Con Jimmer, el roster de Chicago queda con 13 jugadores (tras expirar hace unos días el contrato de Jarvis Varnado).

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Grizzlies 85 @ Bulls 77): Marc Gasol clave en la victoria de Memphis en el United Center de Chicago.

Interesante partido el disputado en el United Center de Chicago ante 21.318 espectadores. Se enfrentaban dos equipos que, por su capacidad defensiva, reboteadora y de pase de sus hombres altos, podría decirse que son almas gemelas. Y en la cancha, un duelo espectacular entre los dos mejores centers de la Liga: Marc Gasol (que terminó con un doble-doble de 18 puntos y 10 rebotes, siendo clave en la victoria de su equipo) y Joakim Noah (15 puntos y 8 rebotes). Los Chicago Bulls quedaron por debajo de los 80 puntos anotados por octava vez esta temporada. 

Los Memphis Grizzlies se apoyaron en un colosal Marc Gasol para cimentar su victoria en la complicadísima cancha de los Chicago Bulls. Debe también destacarse la aportación de Zach Randolph (10 puntos y 11 rebotes), Mike Conley (12 puntos y 7 asistencias), y de los reservas Mike Miller (14 puntos) y Kosta Koufos (12 puntos). Con esta victoria, los Grizzlies siguen a sólo una victoria de Dallas, que ocupa actualmente la octava plaza de la Conferencia Oeste, última plaza de las que dan acceso a los Playoffs. 

Por parte de Chicago, sólo tres jugadores terminaron con dobles dígitos anotadores: Noah (15 puntos), D.J. Augustin (14) y Taj Gibson (18). A destacar el mal día desde la línea de tres puntos, con un pobre 15,4% de porcentaje de tiro (2/13). El especialista, Jimmer Fredette, tras un estreno testimonial frente a New York, deberá seguir trabajando para entrar en la rotación del equipo, pues frente a los Grizzlies volvió a quedarse sin jugar por decisión técnica. Los Bulls solo lograron imponerse a los Grizzlies en el segundo cuarto (parcial de 27-20 a su favor), llegando al descanso con ventaja en el marcador (35-39). Tras el descanso, los Grizzlies se hicieron fuertes en ambos lados de la cancha, logrando llevar la iniciativa en el marcador hasta el final del encuentro, y consiguiendo dejar a los Bulls sin opciones de victoria con una gran defensa en los minutos finales de partido, lo que se tradujo en que Chicago fuera incapaz de anotar ni un sólo punto en los últimos tres minutos de partido.

Al término del encuentro, Marc Gasol quiso destacar la gran labor de su equipo, sobre todo en la segunda parte del partido: "tras el descanso hicimos algunos ajustes y logramos jugar con gran intensidad en ambos lados de la cancha, con un gran balance". Por su parte, Taj Gibson ofreció una de las claves de la derrota de su equipo: "ellos consiguieron segundas opciones de tiro que, al final, marcaron la diferencia". En esa misma línea, el técnico de los Bulls, Tom Thibodeau, sentenció: "el rebote fue la clave del partido". Hay que recordar que en esta faceta reboteadora, los Grizzlies se impusieron a los Bulls por 45-38. El próximo partido de Chicago será este domingo frente a Miami Heat en el United Center. 

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Bulls 103 @ Warriors 83): Los Chicago Bulls logran parar a Stephen Curry y se imponen a los Warriors en el United Center.

Tras un mal primer cuarto en lo que a porcentaje de tiro se refiere (25%), los Chicago Bulls se impusieron con claridad en el segundo (parcial de 35-21), lo que sirvió de base para la consecución de la victoria frente a los Golden State Warriors en el partido disputado en el United Center, que volvió a registrar una impresionante entrada de 21.701 espectadores (se colgó el cartel de "no hay billetes"). Los Bulls (31-26) han ganado siete de sus últimos ocho encuentros y tienen un récord de 19-8 en este 2.014. 

El forward Taj Gibson, realizó nuevamente un gran partido (espectacular temporada) saliendo desde el banquillo y convirtiéndose en el máximo anotador de Chicago, con 21 puntos en tan sólo 27 minutos disputados. El center y all-star Joakim Noah volvió a dominar en defensa, logrando capturar 17 rebotes (11 de ellos en defensa), a los que hay que sumar 8 puntos y 7 asistencias en 32 minutos de juego. También hay que destacar el buen partido de Carlos Boozer, quien consiguió un doble-doble de 15 puntos y 13 rebotes (9 de ellos en defensa) en 24 minutos de juego. La vuelta de Jimmy Butler (que fue game-time decision) supuso un gran alivio para los Bulls, realizando otro buen partido (sobre todo en defensa), con 16 puntos, 3 tapones y 2 robos. A todo esto hay que sumar la buena línea de juego en la que últimamente se encuentra Mike Dunleavy, que volvió a tener dobles dígitos anotadores, con 15 puntos (3 de 6 desde la línea de tres). Tras el partido, Carlos Boozer quiso destacar la gran labor defensiva de su equipo: "pienso que nuestra defensa ha sido mucho mejor que la que planteamos en la cancha de los Warriors, así que creo que ha sido eso lo que nos ha permitido ganar este partido".

Por parte de los Warriors, pesó mucho el mal partido del guard y all-star Stephen Curry (el peor de la temporada), que sólo anotó 5 puntos (1 de 5 desde la línea de tres y 2 de 10 en total de tiros de campo) y repartió 5 asistencias en 28 minutos disputados, a lo que hay que sumar un total de 5 pérdidas de balón (la cifra más alta del partido). Destacar que del quinteto titular que presentarón los Warriors ningún jugador llegó a tener dobles dígitos en ninguna faceta del juego. Solo los reservas Jordan Crawford (16 puntos), David Lee (11 puntos) y Harrison Barnes (11 puntos) trataron de mantener a Golden State en el partido.

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Bulls 79 @ Heat 93): Bosh y Wade toman el mando para conducir a Miami hacia la victoria.

Los Heat de Miami vencieron a los Bulls de Chicago en el encuentro disputado en el American Airlines Arena de Miami, que contó con la presencia de 19.848 espectadores. A pesar de contar con la baja de su jugador franquicia, Lebron James, los Heat de Miami lograron la victoria gracias al excelente partido jugado por Chris Bosh (28 puntos y 10 rebotes), bien complementado por el también all-star Dwyane Wade (23 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias). Con esta victoria, Miami se mantiene en la segunda posición de la Conferencia Este (40-14), en tanto que los Bulls, que vieron cortada su racha de cinco triunfos consecutivos, se mantienen en la cuarta posición de dicha Conferencia (29-26). 

El último MVP de la Liga Regular, Lebron James, que fue duda hasta el último minuto, observó desde el banquillo, ataviado con un elegante traje gris, como sus compañeros de equipo se sobreponían a su ausencia y lograban vencer a los siempre combativos Bulls. La primera parte del encuentro terminó con un igualado 40-40, que Miami logró romper en el tercer cuarto gracias a un parcial de 25-12 a su favor (con un parcial inicial de 11-0), fundamentado en una buena defensa y en la puntería desde la línea de tres del forward Chris Bosh (autor de cuatro triples). Debe destacarse también, al margen de la sobresaliente actuación de Bosh y Wade, la aportación de otros jugadores de Miami como Mario Chalmers (12 puntos y 9 asistencias) o el reserva Ray Allen (10 puntos). La gran defensa de Miami provocó que los Bulls consumieran los 24 segundos de posesión hasta en siete ocasiones. 

Por parte de Chicago, únicamente Joakim Noah (20 puntos y 15 rebotes) y Taj Gibson (20 puntos y 10 rebotes) estuvieron a su nivel habitual. Mike Dunleavy aportó 13 puntos, Carlos Boozer tuvo un día gris (8 puntos y 7 rebotes) para el nivel al que nos tiene acostumbrados, y finalmente D.J. Augustin tuvo un calamitoso partido de cara al aro rival (2 puntos y un 0/10 en tiros de campo). Destacar que tras el segundo cuarto, el juego típico de defensa al que nos tienen acostumbrados los Bulls (especialmente en la zona de perímetro de Miami), brilló por su ausencia, quizá demasiado condicionado por la baja de Jimmy Butler. 

Con esta victoria, el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, alcanzó el triunfo número 300 en su carrera. Sobre la ausencia de Lebron James, el entrenador de Miami destacó que "con carácter general, yo no quiero que ningún jugador se quede fuera por lesión, pero en este caso me ha servido para ver como otros jugadores son capaces de responder en estas situaciones". En cuanto al partido en sí, añadió que "ha sido una gran victoria frente a un equipo de nuestra Conferencia. Nos viene bien tras la serie de partidos disputados contra equipos de la conferencia Oeste". Por su parte, Wade apuntó que "hoy nos faltaba un jugador formidable, pero teníamos que salir a la pista y jugar muy bien tanto en defensa como en ataque". Por su parte, el técnico de los Bulls, Tom Thibodeau, se refirió a las reiteradas pérdidas de balón como consecuencia de agotar los 24 segundos de posesión: "todas las pérdidas de balón que hemos tenido a causa de esto se basan en jugadas en las que, desde mi punto de vista, movemos bien la pelota. Sin embargo, cuando llegamos a situaciones de tiro, el jugador que recibe debe saber cuántos segundos de posesión nos quedan. Lo que ha sucedido es fruto de la inexperiencia de algunos jugadores en este sentido". 

Autor: @conel9juanma

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CRÓNICA (Bulls 117 @ Nuggets 89): D.J. Augustin lideró, con 22 puntos, el quinto triunfo consecutivo de los Chicago Bulls.

Cómoda victoria la lograda por los Bulls en el United Center de Chicago, que acogió a 21.621 espectadores. Los Chicago Bulls (29-25) lograron su séptima victoria en los últimos 10 partidos disputados (quinta consecutiva), postulándose claramente como candidatos para desbancar a los Toronto Raptors (30-25) de la tercera plazo del Este. 

El guard, D.J. Augustin consiguió 22 puntos y 8 asistencias para los Bulls. Debe destacarse también la actuación del rookie Tony Snell, que anotó 20 puntos (récord personal), así como de Joakim Noah (14 puntos y 11 rebotes) y de Taj Gibson (15 puntos y 10 rebotes). También terminaron con dobles dígitos anotadores Carlos Boozer (10), Mike Dunleavy (10) y Kirk Hinrich (10). Jarvis Varnado, último fichaje de los Chicago Bulls, hizo su debut con el equipo, aunque su presencia fue testimonial, disputando apenas un par de minutos. 

Los Bulls, con el promedio anotador más bajo de la NBA (con una media de 92 puntos por encuentro) ya habían conseguido 94 puntos al término del tercer cuarto, alcanzando los 100 puntos a falta de 9:46 minutos para el término del encuentro. Chicago tuvo un promedio de acierto del 50% en tiros de campo y del 85% desde la línea de tiros libres, logrando además superar en número de rebotes capturados a Denver (50 a 40). La mala noticia para los Bulls se produjo en el segundo cuarto, con la lesión de Jimmy Butler, quien sufrió una contusión en el tórax y se vio obligado a abandonar el partido.

Por parte de los Nuggets (25-29), destacar la figura de Randy Foye (23 puntos) y del último fichaje, procedente de los Houston Rockets, Aaron Brooks (17 puntos). Denver sufrió la séptima derrota en los últimos 10 partidos disputados, ocupando la 11ª posición en la Conferencia Oeste, muy alejados de los puestos de playoffs (en estos momentos, la 8ª plaza la ocupa Dallas, con un récord de 34-23). 

Al término del encuentro, Tony Snell, uno de los protagonistas con sus 20 puntos (marca personal), señaló que "esta noche he utilizado todo lo que he aprendido durante esta temporada. El trabajo duro hoy se ha visto recompensado". Taj Gibson apuntó que "pienso que estamos jugando a un gran nivel. Nuestra defensa es espectacular". Los Bulls se medirán en su próximo encuentro a los Miami Heat en el American Airlines Arena de Miami.

Autor: @conel9juanma