Descubriendo a D.J. Augustin, nuevo jugador de los Chicago Bulls.

Tras unos días de intensos rumores, los Chicago Bulls finalmente confirmaban de manera oficial en el día de ayer el fichaje del base D.J. Augustin, que fue cortado por los Toronto Raptors el pasado lunes. Tras la baja (insustituible) de su jugador franquicia, Derrick Rose, los Bulls claramente necesitaban un refuerzo para el puesto de base, consiguiendo hacerse con los servicios de un jugador que, pese a pasar de puntillas por Toronto, fue la novena elección (primera ronda) del Draft de 2.008.

Darryl Jerard ("D.J.") Augustin, Jr. (1,83 metros de estatura) nació el 10 de Noviembre de 1.987 en Nueva Orleans, Luisiana. Se incorporó a la disciplina del equipo de la Universidad de Texas en la temporada 2.006-2.007, siendo titular en todos los partidos disputados por su equipo, con un promedio de 14,4 puntos y 6,7 asistencias por partido, lo que fue determinante para su integración en el mejor quinteto de novatos de la temporada (así como en el segundo mejor quinteto de la "Big 12 Conference"). Al finalizar esa temporada se le planteó la opción de acudir al Draft de la NBA (junto con su compañero de equipo Kevin Durant, quien finalmente fue elegido con el número 2) pero decidió continuar un año más formándose en la Universidad.

En su segunda temporada con la Universidad de Texas, Augustin continuó destacando tanto dentro como fuera de la cancha, liderando a su equipo esa temporada, en la que además consiguió compartir portada de la revista "Sport Illustrated" con el jugador de la Universidad de Texas A&M, Joseph Jones.

Esa temporada promedió 19,2 puntos y 5,8 asistencias por partido, siendo galardonado al finalizar la misma con el prestigioso galardón "Bob Cousy Award" que concede el "Naismith Memorial Basketball Hall of Fame" al mejor base universitario del año. Finalmente, en abril de 2.008 se declaró elegible para el Draft de la NBA, siendo seleccionado con el número 9 de la primera ronda por los Charlotte Bobcats. Sin embargo, sus comienzos con los Bobcats no fueron nada fáciles, y ello pese a que en su primera temporada fue elegido en el segundo equipo de novatos. Sin embargo, Augustin fue el base suplente del equipo durante las dos primeras temporadas, no logrando alzarse con la titularidad indiscutible hasta la temporada 2.010-2.011, en la que disputó como titular los 82 partidos de la temporada regular, promediando 14,4 puntos y 6,1 asistencias por partido, por encima del 90% en lanzamiento de tiros libres.

En el verano de 2.012 cambió los Bobcats por Indiana Pacers. Fue una vuelta a sus inicios de base suplente del equipo. En esa temporada disputó un total de 76 partidos de liga regular pero sólo en 5 de ellos fue titular. Promedió 4,7 puntos y 2,2 asistencias por partido, con una media de 16,1 minutos disputados.

Tras finalizar su contrato de un año con los Pacers, Augustin firmó por los Toronto Raptors. A pesar de fichar como "free-agent" su rol en los Raptors ha sido casi marginal, siempre a la sombra de Kyle Lowry, presentando unas estadísticas de 2,1 puntos y 1 asistencia por partido, con una media de 8,1 minutos en los 10 partidos que disputó con esta franquicia (todos como suplente). Finalmente, las implicaciones del traspaso de Rudy Gay desde Toronto a Sacramento terminaron por determinar su despido el pasado lunes, circunstancia ésta que no ha pasado ni mucho menos desapercibida para los Chicago Bulls.

Se trata de un jugador que destaca por su eficacia en el lanzamiento de tiros libres, por su buena mano desde la línea de tres puntos, así como por su capacidad para asistir. Ayer mismo Tom Thibodeau afirmaba que "Augustin puede tirar. Tenemos necesidad de tirar y él trae algo de experiencia en eso. Ha jugado de base titular, de suplente, ha jugado playoffs y es relativamente joven. Esperamos que ésta sea una buena oportunidad para él". Sin duda estamos ante una adquisición muy interesante para nuestro equipo, con experiencia reciente en Playoffs (la pasada temporada con los Pacers) que de recuperar el nivel que se le presupone, y que ya mostró en su tercera temporada con los Bobcats, puede terminar siendo muy positiva, así como marcar, junto con la recuperación de los lesionados Luol Deng y Jimmy Butler, un punto de inflexión en la temporada de los Chicago Bulls, donde lucirá, como ha hecho siempre, el dorsal 14.



Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Bulls 82 @ Knicks 81): Derrick Rose decide el partido en el último suspiro.

Partido grande reservado para la "noche de Halloween". Derrick Rose volvía a disputar un partido oficial en el United Center tras 18 meses, ante un público entregado al regreso del MVP, confiado en que con él llegará más pronto que tarde un nuevo anillo de campeón de la NBA, y el jugador no pudo agradecérselo de mejor manera que encestando la canasta ganadora a 5,7 segundos del final.

Los New York Knicks tienen una plantilla muy profunda y de gran calidad, lo que puede ser determinante en el devenir de la temporada (Scottie Pippen alberga sus dudas sobre la calidad de la "segunda unidad" de los Bulls, considerando que el banquillo define en última instancia a todo equipo). A pesar de ello, los Chicago Bulls dominaron el encuentro en sus tres primeros cuartos, llegando a contar con ventajas de +13, y ello a pesar de la terrorífica noche desde la línea de tres (al descanso, los Bulls no habían anotado ningún triple).

En el tercer cuarto, los Knicks salieron algo más enchufados que los Bulls, logrando igualar el marcador. Sin embargo, Derrick Rose (increíblemente sin marca alguna) lograba enchufar dos triples consecutivos que consiguieron lanzar a los Bulls hacia una cómoda renta al finalizar el tercer cuarto (71-61).

Todo cambió en el último cuarto, New York ajustó su defensa y mejoró su acierto en ataque, logrando un parcial de 12-0 con el que consiguieron que el encuentro se decidiera en el último minuto. Ahí fue donde apareció Derrick Rose, quien tras un tiro libre encestado por Tyson Chandler que ponía por delante a los Knicks (80-81) a falta de 10,8 segundos para finalizar el partido, recibió el pase de Jimmy Butler tras saque de banda de Luol Deng, y con una penetración tan arriesgada como esperanzadora, logró elevarse ante Felton y Chandler, lanzando una "bomba" que dio finalmente el triunfo a los Chicago Bulls. A destacar en esa jugada el doble bloqueo de Carlos Boozer al saque de banda que permite a Rose recibir sólo.

En los Bulls, además de Rose, destacaron Luol Deng y Carlos Boozer. Por su parte, Carmelo Anthony fue el mejor jugador de los Knicks y el máximo anotador del encuentro.

Autor: @conel9juanma

Nueva temporada, nuevas expectativas.

La vuelta ("The Return") de Derrick Rose, y más con el gran nivel que ha mostrado en esta pretemporada, ha elevado nuestras expectativas para la nueva temporada. Muchos fans tienen ese "feeling" de que esta temporada será grande y, por qué no, lograremos el anillo de campeones de la NBA. Pero, ¿qué hay de cierto en tanta expectación? ¿la vuelta de Rose es suficiente para hacer de estos Chicago Bulls un equipo candidato al anillo? En este artículo trataré de dar respuesta a estas y a otras preguntas que no sólo los fans, sino también la prensa especializada, se hacen continuamente.

Hay que partir de algo "tangible" y cercano en el tiempo, y en este sentido tenemos dos factores a los que podemos recurrir: nivel de la pasada temporada "sin Rose" y evolución del equipo (con bajas y nuevos fichajes) en esta pretemporada.

La temporada pasada las expectativas del equipo estuvieron claramente condicionadas por la lesión de Derrick Rose, que al final fue baja durante toda la temporada. Dadas las circunstancias, las previsiones de los analistas especializados de la NBA no iban más allá de las 40 victorias en la temporada regular y de la lucha por el octavo puesto de la conferencia Este, último de los que da acceso a los Playoffs. Sin embargo, finalmente los Bulls consiguieron 45 victorias y quedaron quintos del Este, accediendo sobradamente a los Playoffs. Una vez obtenida la clasificación, los que tuvieran interés en repasar esas mismas previsiones de comienzo de temporada, podrían verificar que dentro de la corriente analítica más positiva (la que había apostado por la clasificación para Playoffs), el techo del equipo no pasaba de la primera ronda. Más allá de esa primera ronda ningún analista se atrevió a malgastar un segundo de más en hablar de los Bulls. Pues bien, superamos esa primera ronda de Playoffs al derrotar a Brooklyn Nets, siendo posteriormente eliminados en las semifinales de Conferencia por los Miami Heat, que semanas después se proclamaron campeones de la NBA. Hay que decir que en la serie contra Miami, los Bulls lograron vencer el primer partido, siendo determinante en el devenir de la misma el gran nivel mostrado por Lebron James y, fundamentalmente, la plaga de lesiones que se produjo en nuestro equipo (a la ya sabida de Rose se unieron Kirk Hinrich y Luol Deng). Temporada muy meritoria en definitiva, con una gestión táctica impecable por parte de Tom Thibodeau, y en la que jugadores como Carlos Boozer, Joakim Noah, Luol Deng o Nate Robinson (contratado como "sustituto" de Rose) dieron un paso al frente. Esta temporada trajo también las buenas noticias de la evolución de Jimmy Butler (muchos minutos en Playoffs y gran defensa sobre Lebron James en el primer partido de la serie de Playoffs) y de Taj Gibson.

Y llegamos a la nueva temporada, con las bajas de Richard Hamilton, Marco Belinelli, Nate Robinson y Vladimir Radmanovic, y las incorporaciones de Mike Dunleavy, Mike James y los drafteados Tony Snell y Erik Murphy (a lo que hay que sumar la vital vuelta de Derrick Rose). En principio, y centrándome en la figura de Mike Dunleavy (nuestro puesto de escolta o "shooting guard" quedó bastante debilitado con las bajas de Hamilton y Belinelli), considero que mejora las prestaciones de Marco Belinelli, y de alguna forma Tom Thibodeau recupera a un jugador de perímetro de características similares a Kyle Korver (de quien se prescindió por razones de presupuesto). En esa misma posición hay que sumar a Jimmy Butler, quien ya ha demostrado que puede jugar ahí sin mayor problema (junto a Luol Deng formarán una de las mejores duplas defensivas de la NBA). Con todos estos ingredientes hemos disfrutado de una pretemporada muy exitosa para los Chicago Bulls (record de 8-0, única Franquicia imbatida). Ahora, esos mismos analistas a los que antes he hecho alusión, en estos días previos al comienzo de la temporada regular, seguro que elevan sus expectativas para nuestro equipo. Algunos de ellos consideran que los Chicago Bulls están capacitados para discutirle a Miami Heat la primera plaza del Este. Otros entienden que, aun con Rose al 100%, el nivel del equipo está por debajo de Miami Heat y de Indiana Pacers, apostando por la tercera plaza del Este. En definitiva, del 8º puesto al que relegaban a los Bulls la pasada temporada (sin Rose) pasamos a una previsión de 1º, 2º o 3º de Conferencia para esta temporada regular. Sin embargo, al margen de Heat y Pacers, no hay que perder de vista a los Knicks y a los Nets, quienes con total seguridad completarán el Top-5 del Este al final de la temporada regular.

Lo que parece evidente es que el nivel que muestre Derrick Rose esta temporada va a condicionar las aspiraciones de los Bulls. <<He pasado un año preparando mi cuerpo. Voy a intentar demostrar que soy el mismo jugador e incluso un jugador más eficiente. No obstante, tengo que adaptarme a jugar otra vez y recuperar la competitividad de los partidos. No me frena nada ahora, sólo que todavía no he recuperado todo mi potencial de juego>> ha declarado Rose, quien al menos esta pretemporada ha despejado muchas dudas en relación a las posibles secuelas de su lesión. En este sentido, su compañero de equipo, Carlos Boozer, ha afirmado que <<Rose está más fuerte y su precisión en el lanzamiento desde fuera es mejor, lo que va a dar miedo. Y sigue siendo rápido y superatlético>>. Para Luol Deng <<Rose está haciendo un trabajo increíble. Ha madurado y está cuidando mucho su cuerpo>>. Esto último lo ha admitido el propio Rose: <<antes de la lesión no entrenaba mi cuerpo como lo hago ahora>>.

Junto a Rose, jugadores como Luol Deng (último año de contrato, con todo lo que ello conlleva), Carlos Boozer o Joakim Noah deberán dar un paso decidido al frente, confirmando el gran potencial demostrado en la anterior temporada sin Rose (tanto Deng como Noah acudieron al All-Star Game celebrado en Houston). Es el mismo caso de Jimmy Butler, estrella emergente de este equipo, que ya la pasada temporada dejó importantes destellos (sobre todo en defensa) del jugador que puede llegar a ser y que, junto a los anteriormente citados, completa el quinteto titular de los Chicago Bulls; <<Creo que el cielo es el límite para él, va a ser uno de los mejores defensas esta temporada>> ha afirmado Joakim Noah cuando la prensa le ha preguntado por Butler. Junto a ellos, una "segunda unidad" de garantías, comandada por Kirk Hinrich, Marquis Teague, Mike Dunleavy, Taj Gibson y Nazr Mohammed, y en menor medida por el veterano Mike James. A los anteriores, hay que sumar a los rookies Tony Snell (muy del gusto de Thibodeau) y Erik Murphy.

En una encuesta reciente, los "General Managers" de las Franquicias de la NBA han señalado que Miami Heat logrará el "Three-Peat", y han proclamado a San Antonio Spurs y a Indiana Pacers como máximas alternativas al título. En cualquier caso, me quedo con las palabras de Rose a escasos días de que comience la temporada: <<No soy un tipo que demuestre mucha emoción. No sé si quieres que lo grite o algo, pero sé que va a ser un gran año>>. Palabra de MVP. ¡Que comience el espectáculo!

Autor: @conel9juanma

Números para el recuerdo

Bienvenidos al blog

Soy un fan de la NBA, y de esta afición debo mucho a dos cracks como son Andrés Montes (DEP, genio) y Antoni Daimiel. Bajo sus comentarios comencé a disfrutar de esta competición viendo los partidos del plus en aquellas tardes de viernes de la mitad de la década de los 90. Por aquellos tiempos los Chicago Bulls eran claramente el rival a batir, consiguiendo establecer su propia Dinastía en dicha década, ya que sus seis campeonatos de la NBA los lograron en esos años (91, 92, 93, 96, 97 y 98).

Puede que a consecuencia de lo anterior, lo que lógicamente lleva implícito cierto "ventajismo", decidí convertir a la franquicia de Illinois en mi equipo predilecto de esta competición. No obstante, debo reconocer que también tuvo mucho que ver el hecho de que dentro de su plantilla hubiera un jugador, que portaba el 23, el cual hacía cosas que me parecían increíbles (y aún a día de hoy me lo parecen). Está claro de quien hablo: del gran, único, inigualable e inimitable (a pesar de los múltiples intentos) Michael Jordan.

Tal y como acertadamente puntualiza Antoni Daimiel en su libro "El sueño de mi desvelo" (lectura obligada), <<hablar de Jordan significa tratar el caso del primer deportista global de la historia>>. Y no le falta razón, en tanto en cuanto Michael Jordan logró reunir por sí solo varias condiciones en principio inalcanzables para un deportista en aquellos tiempos: jugador franquicia de un equipo campeón de la NBA, MVP de la competición y héroe de millones de personas gracias a la mayor difusión de la NBA y de las nuevas vías de comunicación.

No me detendré mucho más en el análisis de Jordan, merecedor de un post en un futuro muy cercano, pero dado que mi intención en este momento es la de presentar el blog, trataré de avanzar en dicha pretensión, analizando la historia de los Chicago Bulls que yo he conocido.

La estructura de los Bulls de los seis anillos se fundamentó básicamente en Jordan y Scottie Pippen, complementados por buenos tiradores (como B.J. Armstrong o Steve Kerr), y "centers" con rebote (Rodman) y buena mano (Longley). Y cómo no, Toni Kukoc, quien fue un gran apoyo para lograr los últimos tres campeonatos.  Toni Kukoc fue drafteado en 1990 por los Bulls con el número 29 (segunda ronda), pero no llegó a la NBA hasta la temporada 93/94, con 25 años, cuajando una buena temporada y entrando en el segundo equipo Rookie de la liga. En la temporada del cuarto título de los Bulls (95/96) sus prestaciones subieron enormemente, siendo designado mejor Sexto Hombre de la NBA. Fue el primer título de la NBA para Toni Kukoc, quien repetiría en las dos temporadas siguientes.

Tras el sexto título de la NBA logrado en 1998 comenzó el "desmantelamiento" de los Chicago Bulls: Phil Jackson dejó el equipo (le sustituyó Tim Floyd), Michael Jordan anunció su segunda retirada, y el resto de pilares del equipo (Scottie Pippen, Rodman, Kerr, Buechler o Luc Longley) fueron traspasados o no renovados siguiendo la nueva política deportiva marcada por Jerry Krause ("General Manager" de los Chicago Bulls en aquel momento) consistente en deshacerse de los que él consideraba "jugadores veteranos en claro declive" con la intención de hacerse con elecciones altas en futuras rondas del Draft. Toni Kukoc quedó como "jugador franquicia" de los Bulls de la temporada 98/99, a lo que respondió con buenos números. Sin embargo, aquella temporada terminó con un penoso record de 13-37 (temporada a 50 partidos a consecuencia del cierre patronal). En esa temporada, los Bulls acreditaron una anotación media de 81,9 puntos por partido y el 10 de Abril de 1.999, en un encuentro ante los Miami Heat, lograron un record negativo importante, ya que se quedaron en una anotación de 49 puntos. Comenzaba una larga travesía por el desierto para los Chicago Bulls.

Hubo que esperar hasta la temporada 2004/05 para atisbar algo de luz en la trayectoria de los Bulls, y ello a pesar de la elección de potenciales jugadores franquicia en el draft tales como Elton Brand (elegido co-Rookie de la temporada 99/00 junto con Steve Francis), Ron Artest, Marcus Fizer, Tyson Chandler (elegido con el número 2 del draft de 2001 por los Clippers e inmediatamente traspasado a los Bulls a cambio de Elton Brand), Eddy Curry o Jay Williams. Quizá fue determinante la falta de capacidad de convicción hacia los importantes "free agents" disponibles en esas temporadas (como Tim Duncan, Tracy McGrady o Grant Hill) lo que terminó por impedir que esa nueva política deportiva que vio la luz tras el último anillo pudiera fructificar. En 2004 se produjo un cambio de trayectoria bastante positivo: los Bulls se hicieron con Ben Gordon y con Luol Deng en la primera ronda del draft, y con el base Chris Duhon en segunda ronda; además contrataron al "free agent" Andrés Nocioni. Esa temporada los Bulls terminaron con una marca de 47-35, siendo eliminados en la primera ronda de los Playoffs por los Washington Wizards. Por su parte, Ben Gordon fue el primer Rookie en lograr ser designado como "mejor Sexto hombre" de la NBA.

Las dos temporadas siguientes los Bulls también lograron meterse en Playoffs, superando la primera ronda en la temporada 2006/07, en la que barrieron a Miami Heat por un incontestable 4-0. En la siguiente ronda fueron eliminados por los Detroit Pistons.

Y en la temporada 2008/09 llegó el actual jugador franquicia: Derrick Rose, quien fue elegido con el número 1 del draft. Rose finalizaría esa temporada como Rookie del Año, y los Chicago Bulls volverían a meterse en Playoffs, enfrentándose a los vigentes campeones de la NBA: los Boston Celtics. La eliminatoria se resolvió a favor de los Celtics en el séptimo partido (seis de ellos se decidieron tras jugar prórroga), siendo calificada por muchos expertos como la mejor serie de los últimos años.

En la temporada siguiente los Bulls también lograron alcanzar los Playoffs, siendo eliminados en primera ronda por los Cleveland Cavaliers de un tal Lebron James (1-4). Pero es en la temporada 2010/11 en la que da comienzo un nuevo proyecto, esta vez -a mi juicio- mejor pensado que el de 1998, que nos lleva hasta el momento actual, y que nos deja con la sensación de que los Chicago Bulls son serios aspirantes al anillo de campeón. Todo comienza por la contratación de Tom Thibodeau como entrenador y del "free agent" Carlos Boozer (si bien es cierto que en el camino quedó el sueño de unir a la pareja Rose-James). Además, se completó la plantilla con jugadores interesantes, como CJ Watson, Ronnie Brewer, Keith Bogans, Kyle Korver, Ömer Asik, John Lucas III, y los veteranos Kurt Thomas y Brian Scalabrine. En esa temporada, los Bulls consiguieron una marca de 62-20 y Derrick Rose fue proclamado MVP (el más joven de la historia de la NBA). En Playoffs vencieron a Indiana Pacers (4-1) y a Atlanta Hawks (4-2), llegando a las Finales de Conferencia, en las que se enfrentaron al equipo llamado a marcar una nueva Dinastía en la NBA: los Miami Heat de Lebron James, Wade y Bosh. Los Bulls nada pudieron hacer frente a unos Heat muy aplicados en la defensa de Rose, y con un Lebron James espectacular, siendo finalmente superados por una marca de 1-4.

La temporada 2011/12 viene marcada por la idea de continuidad y consolidación del proyecto. Los Chicago Bulls eligieron a Jimmy Butler en la 30ª posición del draft, firmaron al veterano Richard Hamilton, y lo más importante, renovaron el contrato de Derrick Rose por cinco temporadas. Los Bulls lograron nuevamente clasificarse para los Playoffs (50-16, en una temporada de 66 partidos como consecuencia de un nuevo cierre patronal), siendo eliminados en primera ronda por los Philadelphia 76ers (2-4) en una eliminatoria claramente condicionada por la lesión de Rose en el primer encuentro de la serie.

Y finalmente llegamos a la última temporada, marcada de inicio por la ausencia de Derrick Rose, nuestro jugador franquicia. En principio se hablaba de la posibilidad de que pudiera reaparecer para el All-Star Game, sin embargo, conforme avanzaban las semanas los mejores pronósticos retrasaban su reaparición para los Playoffs. Finalmente no sucedió ni una cosa ni la otra y Derrick Rose se perdió toda la temporada, lo que marcó el devenir de los Chicago Bulls que terminaron la temporada regular con un balance de 45-37, clasificándose nuevamente para los Playoffs. En primera ronda se enfrentaron a los Brooklyn Nets, a los que vencieron por un ajustado (4-3). Y llegó el momento de enfrentarse de nuevo a los Miami Heat en una serie claramente condicionada (al igual que toda la temporada) por la ausencia de nuestro jugador franquicia. Miami se llevó la serie, y semanas después el anillo de campeón de la NBA.

Tras repasar la "historia moderna" de los Chicago Bulls puedo matizar la afirmación que realicé al comienzo de este "post", en la que hablaba de cierto "ventajismo" temporal a la hora de hacer de los Chicago Bulls mi equipo de la NBA. Está claro que desde 1998 ha llovido mucho, y ese amor por los Bulls no ha decaído ni un ápice a pesar de la falta de títulos (que no de alegrías) y sobre todo, tras esas nefastas temporadas de "travesía en el desierto" a las que he aludido, en las que el equipo tuvo la dudosa "honra" de acaparar diversos records negativos en la historia de la NBA. Actualmente nos encontramos en una tesitura diferente: un proyecto bien pensado, por el que se ha apostado decididamente (lástima de la decisión de Lebron James), con una dirección técnica de garantías (Thibodeau) y con un jugador franquicia espectacular (Rose) al que acompañan algunos de los mejores jugadores de la liga (Deng, Noah o Boozer).

En este blog trataré de analizar periódicamente la actualidad de los Chicago Bulls, alternando publicaciones relevantes, relativas a la historia de la Franquicia y de sus mejores jugadores (la de Michael Jordan ya la he prometido). Bienvenidos a mi blog, que con el tiempo espero hacer también vuestro. Espero que os guste.

Autor: @conel9juanma

Cuenta de Twitter del blog: @ChicagoBulls_S